
Una investigación científica encontró que el fondo marino produce oxígeno. Este descubrimiento, que desafía la minería submarina, encontró que los nódulos polimetálicos de la profundidad del mar producen oxígeno oscuro. Ahora, la industria minera quiere explotar este recurso dado que contienen en alto grado cobalto, cobre, manganeso y níquel. Por el contrario, las ONG’s ambientales se han levantado con fuerza argumentando que el fondo marino posee un equilibrio donde cada elemento cuenta para el todo y por ello, no se debe alterar.
Hasta hace poco tiempo atrás, los científicos sólo conocían que el océano era capaz de generar oxígeno gracias a la fotosíntesis que realiza el fitoplancton, es decir las diminutas algas que habitan en la superficie de las aguas. Pero una nueva investigación de la Asociación Escocesa para las Ciencias Marinas (SAMS) descubrió que en el fondo del mar también se produce oxígeno.
Este descubrimiento inesperado, abrió nuevas preguntas para el campo científico de las ciencias marinas, acerca de qué procesos tienen lugar en las zonas más profundas del océano y que aún son desconocidos. Al mismo tiempo, refuerza los cuestionamientos que vienen realizando los expertos marinos y la comunidad científica sobre el interés de empresas y países para llevar adelante actividades de minería submarina con la intención de explotar elementos como el níquel, cobalto, manganeso, y cobre, entre otros, que se encuentran en las profundidades oceánicas.
Lo insólito -y providencial- es que este hallazgo sustancial salió a la luz mientras tenían lugar las reuniones del Consejo y la Asamblea de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA por sus siglas en inglés) en la ciudad de Kingston, Jamaica, en pasado mes de julio de 2024, donde uno de los temas claves a tratar era la regulación de la minería submarina.
Oxígeno en el fondo del océano
“Este es un descubrimiento asombroso, increíble. Es la primera vez en la história que una expedición científica ha podido registrar producción de oxígeno que no proviene de la fotosíntesis de plantas, sino que está aconteciendo con otra lógica en el fondo marino”, explica Daniel Cáceres, representante para América Latina de Sustainable Ocean Alliance, sobre el descubrimiento científico inédito que ha salido la luz.
En el artículo científico que lleva por nombre “Evidencia de producción de oxígeno oscuro en el fondo marino abisal”, publicado en la revista científica Nature Geoscience en julio de 2024, se detalla que el oxígeno producido en el fondo marino nace de estructuras parecidas a pequeñas rocas que se han formado durante miles de millones de años, llamadas “nódulos polimetálicos”. La publicación pone énfasis en que en la producción de este oxígeno no interviene la luz solar ni es producto de la fotosíntesis de las plantas marinas.
“Una de las razones por las que ahora , las grandes empresas mineras quieren extraer estos nódulos del fondo marino, es porque en ellos se encuentran todos los elementos que son necesarios para fabricar las baterías de los nuevos teléfonos móviles, coches eléctricos, ordenadores y proporcionar algunas de las materias primas para fabricar paneles solares”, explica el Dr Andrew Sweetman, Profesor y director de Ecología de los Fondos Marinos y Biogeoquímica, líder del equipo y autor principal de la investigación.
La importancia de la preservación del suelo marino
Según afirma el equipo de expertos del Dr Sweetman, “este tipo de comunidades bacterianas son vitales para la vida del océano, extremadamente importantes” y que, probablemente, son las que han hecho posible que “la vida nazca y se desarrolle en el planeta”. Son estas mismas colonias de bacterias las que producen en los fondos marinos, el llamado oxígeno oscuro reportado en detalle en el artículo científico publicado en julio de 2024.
“Lo que se pretende ahora buscar en los fondos marinos son estos nódulos de manganeso que, supuestamente, serían capaces de alimentar con éxito la transición ecológica de la energía”, señala el Dr Sweetman en relación al uso que tienen estos minerales considerados esenciales para la fabricación de turbinas eólicas, baterías de vehículos eléctricos, ordenadores ,teléfonos móviles y otras nuevas tecnologías. “Las baterías serán de gran importancia, pero no hay nada más importante que el oxígeno para las especies marinas”, afirma el científico
Para el Dr Sweetman el hallazgo del oxígeno oscuro en el océano “es una especie de llamado de atención a la humanidad”, que obliga a reunir mayor información sobre los fondos marinos y el medio ambiente con su equilibrio que se intenta perturbar. “En cada expedición que realizamos a las entrañas del mar encontramos cientos de nuevas especies. Hay miles de especies viviendo -o sobreviviendo- en las profundidades del océano que todavía el hombre no conoce. El mar es el gigante más desconocido que convive de cerca con los seres humanos. Lo peor que podemos hacer es degradarlo, eso si que es la peor inversión a futuro para el planeta y para el hombre”, cerró Sweetman.